ビジュアルスノウ症候群研究の最近の進歩

―脳の視覚ネットワーク異常として理解が進む―

近年、ビジュアルスノウ症候群（Visual Snow Syndrome：VSS）という病気に関する研究が急速に進んできました。これは視野全体に細かな砂嵐のような点が見え続ける症状で、古いテレビの「砂嵐画面」に似ていることから“visual snow（視覚の雪）”と呼ばれます。多くの患者ではこの症状に加えて、残像（パリノプシア）、光過敏、夜間視力低下、エントプティック現象の増強などがみられます。

従来、眼科検査やMRIでは異常が見つからないことが多く、患者は「気のせいではないか」と扱われることもありました。しかし近年の神経科学研究により、この症状は視覚情報を処理する脳のネットワークの異常として理解され始めています。

① 脳画像研究：視覚皮質の過活動

最近の研究では、fMRIやPETなどの脳画像検査を用いて、ビジュアルスノウ患者の脳活動が調べられています。これらの研究から、後頭葉の視覚皮質や視覚関連ネットワークの活動が過剰になっている可能性が示されています。

さらに2025年前後の研究では、視覚関連領域だけでなく、注意・感覚統合に関わる脳ネットワークの接続が変化していることも報告されています。つまりこの病気は単なる視覚の問題ではなく、脳全体の感覚処理ネットワークの異常として理解されつつあります。

② 感覚過敏という共通の特徴

最近の研究では、ビジュアルスノウ患者は視覚だけでなく、触覚や温度刺激などにも敏感である可能性が指摘されています。定量的感覚検査（QST）を用いた研究では、患者群で感覚刺激への過敏性が確認されました。

また別の研究では、視覚症状のほかに

・残像

・ブルーフィールドエントプティック現象

・耳鳴り

・夜間視力低下

などが診断に強く関連することが示されています。

これらの結果は、ビジュアルスノウ症候群が脳の感覚情報処理の調整機構の異常と関係している可能性を示唆しています。

③ 治療研究の進展

現在のところ、ビジュアルスノウ症候群には確立した治療法はありません。しかしいくつかの治療法が試みられています。

薬物療法としては

・ラモトリギン

・ベンゾジアゼピン系薬

などが一定の効果を示す場合があると報告されています。

また最近注目されているのが脳の活動を調整する治療です。たとえば

・経頭蓋交流電気刺激（tACS）

・ニューロモジュレーション

・神経視覚リハビリテーション

などの研究が進められています。これらは脳の視覚ネットワークの活動を調整することで症状改善を目指す方法です。

さらに**マインドフルネス認知療法（MBCT）**を用いた臨床試験も進んでおり、症状の苦痛を軽減する可能性が検討されています。

④ 患者支援と国際研究ネットワーク

ビジュアルスノウ研究が急速に進んだ背景には、患者団体と研究者の国際的な連携があります。世界の研究者が協力して研究ネットワークを作り、病態・脳機能・治療法の研究が進められています。

こうした取り組みにより、以前はほとんど理解されていなかったこの病気が、神経科学の研究対象として本格的に扱われるようになりました。

まとめ

ビジュアルスノウ症候群は、以前は原因不明の症状とされていました。しかし最近の研究により

・脳の視覚ネットワークの過活動

・感覚情報処理の異常

・神経回路の接続変化

などが関係する可能性が示されています。

治療法はまだ確立されていませんが、脳刺激療法や神経リハビリなどの新しいアプローチが試みられており、今後の研究の進展が期待されています。

出典

Recent advances in understanding Visual Snow Syndrome（Current Opinion in Neurology ほか）

Visual Snow Initiative research updates

Journal of Headache and Pain ほか