春の花ノースポール ― 白いデイジーのような花と目のアレルギー
阿佐ヶ谷の緑道公園の花壇で見かけました。春先の花壇や公園を歩くと、白い花びらに黄色い中心を持つ可愛らしい花を見かけることがあります。写真の花は、「ノースポール」と呼ばれる園芸植物です。キク科の植物で、学名は Leucanthemum paludosum といいます。日本では冬から春にかけて花壇を彩る代表的な花として知られており、花好きの方にはおなじみの存在です。
ノースポールの特徴は、何といってもその清楚な花姿です。白い花びらが放射状に広がり、中央に鮮やかな黄色の円形が見えます。見た目はマーガレットやデイジーにもよく似ています。花の大きさは直径3～5センチほどで、株全体は地面に広がるように育ちます。草丈は15～30センチほどで、花壇の縁取りや寄せ植えにもよく使われます。葉は細かく切れ込みが入ったレース状の形で、柔らかい緑色をしています。この葉の形もノースポールの特徴の一つです。
この植物は地中海沿岸が原産で、寒さに比較的強いため、日本では冬から春にかけて長い期間花を楽しむことができます。街の花壇や公園の植え込み、学校の花壇などでもよく見かけるため、気づかないうちに多くの人が目にしている花でしょう。
さて、このノースポールですが、眼科の立場から見ると少し興味深い点があります。それは「キク科植物である」という点です。キク科の植物には、ブタクサやヨモギのように花粉症の原因になる植物が含まれています。そのため、キク科植物というだけで「目のアレルギーと関係があるのでは」と思われる方もいるかもしれません。
実際には、ノースポール自体が強い花粉症の原因になることはあまりありません。理由は、この花が園芸植物であり、風で遠くまで飛ぶような大量の花粉を出す植物ではないためです。花粉症を起こしやすい植物は、一般に風媒花と呼ばれる、風で花粉を飛ばして受粉する植物です。一方、ノースポールのような花は虫が花粉を運ぶ「虫媒花」であり、花粉が空気中に大量に飛散することは少ないとされています。
しかし、キク科植物には別の形のアレルギーが知られています。それは「接触皮膚炎」です。キク科の植物にはセスキテルペンラクトンという化学物質が含まれていることがあり、この物質に対して体質的に敏感な人では、植物に触れた後に皮膚のかぶれを起こすことがあります。顔やまぶたの皮膚はとても薄いため、園芸作業の後などにまぶたが赤くなったり、かゆくなったりする場合があります。特に花壇の手入れをする方やガーデニングが趣味の方では、こうした植物接触アレルギーが原因で眼瞼皮膚炎が起こることもあります。
また、この花を観察するともう一つ面白いことに気づきます。私たちはこの白い花を一つの花だと思っていますが、実はキク科の花は一輪の花ではありません。中央の黄色い部分は、筒状花と呼ばれる小さな花が多数集まってできています。そして周囲の白い花びらのように見える部分は舌状花という別の形の花です。つまり、ノースポールの花は「一つの花に見えて、実は多くの花の集合体」なのです。自然の巧妙な構造を見ることができる植物でもあります。
春の花壇を彩るノースポールは、清潔感のある美しい花であると同時に、植物の構造やアレルギーの仕組みを考えるきっかけにもなる植物です。日常の風景の中にある花を少し注意して観察してみると、自然や医学につながる興味深い話題が見つかるものです。散歩の途中でこの白い花を見かけたら、ぜひそんな視点でも眺めてみてください。
コメント