プリンセチアはブーゲンビリアに似ていますか？

――色鮮やかな苞が持つ共通点と、ちょっとした“目のトリビア”

クリスマスが近づき、玄関先や店先を明るく彩るピンク色の鉢花として、近年よく見かけるのが「プリンセチア」です。今回、読者の方から「この花はブーゲンビリアに似ていませんか？」というご質問をいただきました。確かに、鮮やかな色合いと華やかな印象は、南国植物のブーゲンビリアにも通じる雰囲気があります。

プリンセチア（ポインセチアの仲間：トウダイグサ科ユーフォルビア属）と、ブーゲンビリア（オシロイバナ科ブーゲンビリア属）は、植物学的にはまったく別のグループに属し、近縁ではありません。どちらも「花弁のように見える部分」が実際には「苞（ほう）」で鮮やかな色を持つという点が似ていますが、分類学上は科も属も異なります。プリンセチアは多肉質の茎と乳液が出るのが特徴で、ブーゲンビリアはつる性でトゲを持つことが多いなど、生態的な性質も大きく異なります。

プリンセチアとブーゲンビリアは全く異なる植物ですが、“花のように見える部分が実は花ではない”という共通点があります。ここが似ていると感じる理由でしょう。

　■ プリンセチアとは？

プリンセチアはポインセチアの園芸品種の一つで、特に鮮やかなピンク色の苞（ほう葉）が特徴です。苞とは、葉が変化して花を囲むように色付いた部分で、私たちが「花びら」と思っているものの正体です。

本来の花は苞の中央にある小さな黄色い粒状の部分で、非常に控えめです。冬の花として人気ですが、寒さに弱く、10℃以下の環境では元気を失いがちなので、室内での管理が適しています。

■ ブーゲンビリアとは？

一方のブーゲンビリアは南米原産の蔓性植物で、紫・赤・ピンク・白などさまざまな色調の苞を持つ華やかな植物です。温暖な気候を好み、屋外で旺盛に伸びていく姿が南国らしく、沖縄など日本の温暖地では庭木としても見られます。

ブーゲンビリアの“花”に見える部分も、やはり苞です。本当の花は中央にある小さな筒状の部分に過ぎず、普段はあまり目立ちません。

■ 似ている理由：色づく「苞」の美しさ

両者が似て見えるのは、花ではなく苞が主役になっている点です。植物は本来、受粉のため昆虫を誘引する仕組みとして花を発達させましたが、これらの植物では葉が色付いて“花の代わり”を務めています。

特に濃いピンク色のプリンセチアは、ブーゲンビリアの明るいピンク色と雰囲気が近く、視覚的な華やかさが共通しています。

■ 眼科的なトリビア：プリンセチアを含むポインセチアの仲間の乳液は目に注意

プリンセチアを含むポインセチアの仲間には、折れた茎や葉から白い乳液（ラテックス）が出てくることがあります。これは皮膚や粘膜に触れると刺激性があり、特に目に入ると強い痛みや充血を引き起こします。

● 万一目に入った場合の対処

• すぐに流水で5〜10分以上しっかり洗う

• コンタクトレンズは外す

• 痛みや充血が続く場合は眼科受診を推奨

重篤な後遺症を残すことは一般的にありませんが、小児やペットがいる環境では注意したいポイントです。なお、ブーゲンビリアにも樹液による皮膚刺激が報告されているため、園芸作業時には手袋が安全です。

■ 色と目の科学：鮮やかなピンクの効果

プリンセチアやブーゲンビリアのようなビビッドなピンク色は、網膜の**錐体細胞（特にL錐体・M錐体）**が強く刺激される色域にあり、視覚的な印象を強く残す色です。クリスマスシーズンに明るいポインセチアが多用される理由の一つに「視覚的な華やかさ」が挙げられます。

■ まとめ

プリンセチアとブーゲンビリアは異なる植物ですが、

• 色鮮やかな“苞”が主役

• 華やかなピンク色
  
  という共通点から、確かに似て見えます。

鑑賞する際には、乳液による眼への刺激に注意しつつ、冬のプリンセチア、夏のブーゲンビリアという季節の彩りを楽しんでいただければと思います。