子どもは日々成長し、できることが増えていきます。親にとってはうれしいことですが、思わぬ事故のリスクも高まります。

　東京都江東区の麻美さん（４２）（仮名）は昨年、生後１０か月だった三男が重傷を負う事故を経験しました。このことが原因で、約１か月間、三男と離ればなれの生活を余儀なくされたそうです。

　「同じような思いをする人が出ないように」と、つらい体験を話してくれました。

　事故は昨年８月、ショッピングセンターのフードコートで起きました。

　麻美さんは、レジで精算している間、三男を乳児用のショッピングカートに乗せ、４歳だった長女と一緒にテーブルで待たせていました。カートは、かごを入れるスペースの上に座席があるタイプ。三男はつかまり立ちができるようになったばかりで、カート横のテーブルで遊んでいた長女の方をのぞき込もうとした際、バランスを崩し、後頭部から転落したようです。

　病院に連れて行くと、頭蓋骨の骨折が見つかりました。頭のけがは命に関わります。病院から連絡を受けた都の児童相談所は虐待の疑いがあるとして、三男を一時保護しました。その後、店内の防犯カメラ映像で転落の様子が確認され、疑いは晴れましたが、１か月間、三男とはほとんど会うことができませんでした。

　麻美さんは、三男に大けがをさせてしまった後悔と、もう一緒に暮らせなくなるのではという不安で、眠れない日々を過ごしました。幸い、後遺症は見られませんが、「もし打ち所が悪かったら」と、今も不安に襲われるそうです。

　麻美さんはカートを使い慣れており、腰回りを固定するベルトもしっかりと締めていました。目を離したのはほんの数分でした。

　「子どもの成長は早く、思いもよらない行動を取ることがある。そのことを絶対に忘れてはいけないと改めて思いました」と話していました。

　子どもの事故がニュースになるたび、「親は何をしていたのか」と非難する声が上がります。我が子に起きれば、麻美さんのように自分を責める人も多いでしょう。

　もちろん親の役割は重要です。しかし、常に注意し続けることはできません。私も３人の子どもを育てる父親ですが、これまで何度ヒヤッとしたことかわかりません。

　子どもの安全対策に詳しい東京工業大の西田佳史教授（安全工学）は「親の責任を追及するだけでは、事故を防げない。人の力に頼らなくても事故を防げる仕組みが大切だ」と指摘します。

　消費者庁は子どもの事故について、ホームページなどで注意を呼びかけ、製品や設備の改善を促しています。しかし、死亡事故と違い、負傷事故については全体を把握する仕組みがなく、西田教授は「社会で情報共有をもっと進め、原因を分析した上で、メーカーに働きかけるなど具体的な防止策を講じていくことが必要だ」と訴えます。

　防げる事故で子どもや家族が傷つかないよう、社会で子どもを守る取り組みが進むことを願っています。

　【今回の担当は】増田尚浩（ますだ・たかひろ）　司法分野の取材の統括役。児童相談所の一時保護のあり方に関する記事を書いてきた。３８歳。

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