2021年3月ごろ、笏本縫製（岡山県津山市）に電話がかかってきた。　「葬式につけていけるネクタイがほしいんですけど」　かけてきたのは関西弁の男性で、黒いネクタイの注文だった。　自社ブランドのネクタイ「SHAKUNONE（笏の音）」に興味を持ってくれたらしい。　送り先や料金を確認して商品を発送すると、しばらくして電話がかかってきた。　「今度は結婚式につけていける白いネクタイを」ーーーー　男性からは、その後も電話がかかってきた。ーーー　そんなやりとりの中で、「次にイベントの予定はありますか？」と尋ねられた。　大阪・梅田の百貨店に期間限定で出店する予定があったので、日程を案内した。

◇　2021年4月、阪急メンズ大阪でネクタイを売っていた笏本さんは、まっすぐこちらに向かってくる男性に気づいた。　「こんにちは、板谷です。電話ではお話ししましたが、初対面ですよね」　そうあいさつされ、電話注文の男性だと気づいた。

　そしてこの時、なぜ電話だったのかの理由がわかり、体が一気に熱くなった。ーーー　そう話す男性は、両目の視力をほぼ失っていた。　ネクタイの手触り、つけ心地を気に入って選んでくれていたのだ。

ネクタイを気に入った理由

　阪急メンズ大阪を訪ねてきたのは、大阪府在住の鍼灸（しんきゅう）マッサージ師・板谷満夫さん（51）。　小学4年生の時に、病気で右目の視力を失った。そして2016年12月、左目の網膜剝離（はくり）が判明。　翌年に手術したが回復せず、現在は左目でぼんやり明かりを感じる程度で、ほぼ何も見えない。ーーー

　音声ソフトを活用してネットを閲覧していた時、SHAKUNONEのことを知った。

　もともと下請けだった会社が、自社ブランドを立ち上げて奮闘しているという。　商品のこだわりにも興味を持って、まずは黒いネクタイを注文。何より、最後に結び目を引き上げるときに「キュッ」と音が鳴るところが気に入った。

　笏本さんに会った時は、こう伝えた。　「感覚で信じたものだけを使いたいから選んでます。今日はどうしても作り手さんに会いたくて来ました」

自分たちのできる精いっぱいで

　板谷さんの好みや用途を詳しく聞いて、しゃれたペイズリー柄のネクタイを選んだ。

　購入して帰って行く後ろ姿を見ながら、「今の気持ちを忘れちゃいけない」と思った。

　近くにあった紙とペンを取って、感じたことをメモに残した。ーーー

　「ネット時代に電話なんて、相手の時間を奪う無駄な行為だ」そう言う人もいるが、効率だけでは判断できない。ーー　ネクタイづくりも、電話対応も、自分たちのできる精いっぱいでやり続けよう。再び、「自分たちのやってることは間違いじゃなかった」と思える日を迎えるために。（若松真平）

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